本书介绍了努尔哈赤以十三副铠甲起兵，统一建州女真，破哈达、灭辉发、伐乌拉、吞叶赫，征服女真各部，创制八旗制度和满文，赫图阿拉建国称汗，“七大恨”誓师伐明，最终倒在宁远城下，栽在一个名不见经传的书生袁崇焕手中。努尔啥赤死后，一场激烈的储位争夺战上演，最后由皇太极取得汗位。在皇太极手中，“后金”变成“大清”，国势蒸蒸日上。