本书主要介绍了从五代到宋代的著名画家的生平和其代表作品。作者讲述了包括北方山水画宗师荆浩、南方山水画宗师董源、米家山水宗师米芾和米友仁父子、白描人物画大师李公麟、最卓越的皇帝画家宋徽宗、谜一样的少年天才王希孟等在内的19位传世大家，用画家们的人生故事和传世名画，共同勾勒了五代宋元时期的中国绘画史长卷。