本书探讨了口头文化和读写文化间的巨大差异，描述了原生口头文化中(即文字还未产生之前的文化状态下)人类记忆、思维和表达的特征，并阐述了读写及后来的印刷对人类智力发展、文学和社会的影响。通过这种二元对比的研究，本书深入反思传播方式及语言表达方式的演化给人类文明、人类思想带来的潜移默化又意义深远的影响。基于此，作者开创性地总结出前读写时代人类的心理动力学特征。另外，作者借助口头—读写这种二元框架，探讨了当代语言学、传播学各主要理论流派可以继续研究及前进的方向。