本书由建设部牵头，采取了抓住基本要素、实行彻底调查、实施严谨分析等重要方法，以小城镇的人口、生活、经济和空间等社会发展中最基本的四大要素为研究核心并设计直观明确的调查问卷，组织中国建筑设计院城镇规划院、北京大学、同济大学等13家科研单位，1000余人对全国121个小城镇进行了彻底调查研究，从水平、形态、结构、功能、作用、优劣势、内在机制、发展趋势等方面进行了科学严谨的分析，掌握了小城镇的第一手资料并形成了结论客观、表述通俗、形式生动的研究成果。