2009年,埃莉诺·奥斯特罗姆成为第一位获得诺贝尔经济学奖的女性。作者埃里克·诺德曼作为同领域的学者,对她一生的学术研究历程进行了总结,并且阐述了该领域最新的发展。奥斯特罗姆的研究表明,当来自一个共享丰富资源的地方,人们能够而且确实会为了共同利益奋斗。书中记录了不同社群是如何管理公共资源的,如缅因州的龙虾渔业、西班牙的古老水道、内罗毕的出租车、森林管理、数字世界中的公用资源等。书中采访了社群公用资源的利益相关者,他们领导了创新的资源共享系统,其中有一些新出现的,也有一些有几个世纪的历史。这本书也介绍了埃莉诺·奥斯特罗姆学术生活中的故事,讲了她是如何走上学术研究道路的。