本书从20世纪80年代开始的全球化、后工业化运动开始谈起，作者认为，这是一场根本性的社会变革运动，意味着人类从工业社会走向后工业社会。本书提出，这场社会变革运动的最深处，将要发生思维方式的变革，从分析性思维转变为相似性思维。在此过程中，社会科学研究需要尽可能摆脱那些在历史上形成的偏见，勇敢地面向现实的高度复杂性和高度不确定性，开展创新性的研究，通过这种研究，承担起思维方式重建的任务。本书对相似性思维的发生及其发展路径作了初步分析，对相似性思维的构成、实践功能等作了初步探讨，重点对经验理性的概念作出了原则性阐释。