本书综合历史学、地理学、经济学知识，采用理论与实证相结合的方式，立足于全球化视野，选择棉布、夏布、湘绣、蚕桑、针织、制革等行业为代表，阐述湖南近代轻纺工业发展的复杂性、艰难性、特殊性。书中没有受政治史分期的影响，而是从近代手工业自身的发展着手，认为机制洋纱与传统手工织布的开始结合应是近代手工业的起点，同时认为湖南近代针织、皮革等轻纺工业不仅呈现战时畸形繁荣的特征，而且因经济基础、交通便利程度而呈现区域性差异。