本书首先综合多个学科的最新理论与发现，论证自我在基础上是一种前认知的大脑－环境关系，而非传统所认为的实体、属性或虚构，各种自我现象均以该关系为必要基础，由它发展而来，关系的自我优先于任何个体化自我而存在。然后，书中结合哲学中对结构实在论、关系实在论的讨论，进一步论证自我可以在认识论甚至本体论意义上作为关系真实存在。