本书以华夏民歌和中国诗史为参照梳理德国19世纪的浪漫主义诗歌，阐明民歌对民族诗歌形成及发展的重大意义。从德国民歌集《男孩的神奇号角》入手，对其形成作多维度考察，说明其历史、文化和文学史价值。继而具体分析布伦塔诺艾辛多夫和海涅三位诗人及其作品，论证民歌对文人诗歌的哺育和滋养作用。同时着意把无意识的中国文化“前理解”转化为自觉的“对话”，比对同类同质诗作之间的“色差”并就中德相通的“诗心”试作阐释。