本书聚焦20世纪40年代中后期中国知识界的社会主义思潮，在前人研究的基础上，梳理了当时社会主义思潮的成因、话题、性质与结果。书中所阐发的一些问题，如知识界对“社会主义”的一般性共识、对社会主义特征的讨论、对马克思主义用而不觉的认可和运用的潜流等，对认识近代中国社会主义思想流布的完整图景，揭示马克思主义的广泛影响力，理解中国特色社会主义的历史逻辑等皆有助益。