本书基于组织社会学的视角，以皂河灌区作为观察对象，通过数年的田野调查，访谈基层水利局工作人员、灌区管理人员、当地获益的用水户等，了解多元主体在不同历史时期的角色定位和利益诉求。据此，书中描绘了皂河灌区历经全能型组织、管理型组织、协调型组织到悬浮型组织的组织性质变化，揭示了促成组织变迁的制度因素和组织内部诉求。