本书按照时间顺序，将敦煌石窟大致分为4个阶段：十六国北朝时期(366-581)、隋至盛唐(581-780)、中晚唐(780-907)、五代至元(907-1368)，分别对应春、夏、秋、冬四季，以历史长河在石窟中留下的痕迹表现时光的流逝。每一季精选不同社会地位、性别和年龄的供养人，以他们的视角，用敦煌壁画和解说展现那个历史时期的衣食住行、乐舞娱乐、精神信仰等。