本书包括五个主要部分。第一章导论主要论述了“中华民族多元一体格局”的形成过程及特点;第二章“中华民族的起源与形成”从中华新石器文化的多元区域性发展、中华远古各部落集团、中华民族形成史的分期、中华民族的结构、中华民族的共同性等五个角度条分缕析,勾勒了中华民族的形成过程;第三章“民族称谓含义的演变及其内在联系”考察了“汉族”称谓如何从“汉人”演变而来,以及汉族与历目前各少数民族间的交融与涵化历程;第四章“中国历目前游牧民族的地位”以匈奴游牧社会的演变、发展及其与汉民族的互动为样本,研究少数民族对中华民族经济、文化、交通等发展的贡献,说明中华民族之物质文明与精神文明本身即包含历目前诸多少数民族文化因子;第五章“中华民族研究的理论与方法”从理论建构的高度阐述了“中华民族多元一体”概念。