本书是一部童话式小说。贯穿全书的是一项古老的象棋比赛，该项活动在一个地中海城市每十年举办一次。在无名者的叙述中穿插交织十二个童话故事，每一个故事都与血脉相连，流淌在血液里，驻扎在心尖上。渔夫在海上捕鱼，被捕的鱼吞食了渔夫的胳膊并挂在渔夫身上，胳膊在鱼嘴里的渔夫与嘴里吃着渔夫胳膊的鱼逐渐融为一体，渔夫爱上鱼在吞食他时身体增加的重量；像鼬一样的小动物，安家寄居在托钵僧腰带夹层中，用自己的爪子像弹吉他一样来来回回挠他的皮，咬他的肉，让人体味着时刻会出现的撕扯与洞穿的疼痛；一种类似郁金香的植物“红蝾螈”，人们一旦吃了就永远不能撒一个谎等等。故事背后指向的是人类不可逃脱的不幸、绝望，甚至黑暗，还有幸福的时刻。