在本书中，美国著名古典学家查尔斯·西格尔以结构主义人类学的进路全面分析索福克勒斯的所有现存剧作，探查索福克勒斯如何在悲剧中反映人类为了争取秩序和文明的生活，不断在社会和个人内部对野蛮、混乱、暴力等威胁进行抗争，极富创造力地重新阐释了索福克勒斯。西格尔不仅将索福克勒斯视为一位伟大的诗人和悲剧家，更对索福克勒斯有关人类境况的反思进行了整体性讨论，呈现出严肃的思想家索福克勒斯。