本书以晚清民初为观察时段，以细菌学说的容受与卫生防疫机制的调适为主线，辅以重大疫情为历史剖面，试图揭示该时期因虫致病说、细菌致病说、防疫观念、卫生机制之间的错综复杂情节，注重挖掘近代知识、观念与制度的往还与互动，呈现细菌学说在中国的“在地化”过程。大体上，时人在晚清民初的中国大地上刻画出了一张从通商口岸到东北三省，从东北三省到晋绥直隶，从晋绥直隶再到全国各地的社会文化版图。