本书以时间为线索,对各艺术门类,艺术流派、艺术家、艺术作品进行分析。全书分上下两编,上编为中国美术史,上溯石器时期,下至改革开放,涉及绘画(卷轴绘画,涵盖人物、山水、花鸟;寺观壁画;墓室壁画等)、雕塑(佛教造像;青铜器;画像石;画像砖;陵墓雕刻等)、建筑、绘画理论等。下编为外国美术史,上溯石器时期,下至20世纪70年代,涉及绘画、建筑、雕刻,涵盖国家与地区有:古希腊、古罗马、古埃及、意大利、法国等,涉及流派近百个。本书将艺术本体进行分析,并对美术作品与社会的关系进行剖析。