小说以当代书画市场的起伏和真假博弈为背景，以民间收藏家冯爷与“学院派”教授钱大江的恩怨情仇为线索，描写了“画虫儿”冯爷的传奇人生。书中披露了许多书画收藏的玄机和鲜为人知的内幕。作者笔下的冯爷虽然长相丑，但身怀书画鉴赏的绝技；他善良正直，颇有侠义风范，是地道的北京“爷”。作品曲折跌宕，人物形象鲜活生动。