本书着眼于“大国之治”这一主题，聚焦西汉200年的政治与学术，重点揭示中国历史上第一个大一统国家的秦朝为什么昙花一现，而作为继统者的西汉却能跨越三个世纪这一疑问进行求解。探究西汉的政治，传统的视角是从西北的长安，也即黄河的上游来审视。本书以一个新的视角，从南边的楚国和东海之滨的齐鲁来审视，从而得到一个全新的历史镜像。