本书是作者在1911年前对中国内地的十八省府所作的广泛细致的考察结果，记录中国社会各阶层的新变化。作者每到一处都会拍摄当地的自然景色和人文景观，书中收录照片勾勒出历史转折点上中国社会的真实图景，书中还收集中国的地方史志资料，对各省府的历史掌故进行介绍，并和西方城市发展做对比。