本书以宋、元、明、清的思想文化发展史特别是儒学发展史为背景,在简明生动地概述宋明思想文化发展的脉络和特点的基础上,系统而深刻地论述了阳明学产生的历史原因及其内容、特点、社会影响、历史作用,以及王学的分化、演变和明代中后期王学各派的学术异同,并将阳明学、阳明后学与明代尤其是明末其他儒学派别做了具体而微的比较。