本书主要讲述了北宋人毕昇的生平事迹，尤其是其发明活字印刷术的故事。毕昇自称布衣，他根据生活和实践经验，发明了胶泥活字印刷技术，活字印刷术可以一字多用，重复使用，比起整版雕刻省时省力，且节约材料、经济方便。活字印刷术被列为中国古代四大发明。这是印刷技术史上的一次质的飞跃，对后世印刷技术乃至世界文明的进步都有着深远的影响。