本书主要记叙了小阿廖沙童年成长、生活的历程，生动地再现了19世纪七八十年代沙皇俄国统治下底层人民的生活状况。本书以一个小孩的眼光来记述残酷的社会现实，给悲剧场景蒙上了一层天真烂漫的孩童色彩，让人读起来悲哀但又不过于沉重，尽管书中写了许多“铅样沉重的丑事”，但小阿廖沙并没有被艰辛、痛苦和屈辱的生活所压倒，他满怀信心，奋斗拼搏，冲破重重障碍与不幸，不断探索新生活，这种乐观主义精神使本书在思想内容上具有了积极向上的色彩。