本书分为绪论和正文两大部分。绪论包括《术语的解读：小说史研究的特殊理路》《文法术语：小说叙事法则的独特呈现》两篇专论。正文由上下两卷构成，考释30个在古代小说史上影响深远的术语。上卷考释“小说”“志怪”“寓言”“稗官”“笔记”“传奇”“话本”“章回”“说部”“稗史”等18个小说文体术语，下卷考释“草蛇灰线”“羯鼓解秽”“狮子滚球”“白描”“章法”“绝妙好辞(词)”等12个小说文法术语。