本书以系年形式辑录、整理中国古代小说文体的相关史料，内容涉及古代小说文体的观念、价值、形态、编创、文法等基本问题。史料来源包括历代小说序跋、题辞、评点、文本以及笔记、方志、曲话、史论、书志等，时间始于周赧王五十九年(前256)前，止于清宣统三年(1911)，分为先秦两汉、三国两晋南北朝、唐五代十国、宋辽金元、明代、清代六编。