本书讲述了：姜半夏出身于一个法国传教士和满族贵妇的大家族，家族在清末的火烧西什库事件后受到牵连，逐渐没落。姜半夏被一代名医收养并培养成优秀的女中医，后在未婚夫钱默之教授的帮助下考进了京师大学堂。“一战”爆发时，姜半夏与钱默之志愿作为华工翻译奔赴法国战场。在战场上救死扶伤，姜半夏冒着生命危险用中医医术挽救了无数士兵的性命，还在世纪大流感肆虐的时期拯救了交战双方的患者。“一战”结束后，姜半夏和钱默之在归国途中遭遇海盗，辗转流落到了澳大利亚，和其他华工一起沦为沙漠地下城中的居民。在缺医少药的荒漠中，姜半夏拯救了无数欧洲人、华人和土著人的性命。后来，姜半夏和钱默之分道扬镳，钱默之独自回到中国。