本书讲述一九八四年， 中国社科院负责人、著名学者庞驼在美国白宫会见了他阔别三十五年的同乡校友、著名的历史学家、美国的中国文化革命研究会会长史福威教授。 庞驼邀请史福威到中国讲学， 并参加中国走向二十一世纪大战略研究。 史福威抱着要检验检验中国改革开放的承受力的心理和完善自己“崩溃论 ” 学说的研究， 带着助手玛丽博士如约到来。 他们从E省一重大悬案入手， 很快发现， 他们上下左右有一张无形的网， 将他们紧紧包住， 密不透风， 很难冲破。 调查出现了阵阵危机。 围绕着专家组的活动， 各方展开了剧烈的冲突， 牵动了不少人的神经， 烛照出各类人物的灵魂。 有中国的脊梁、中坚、盗火者、播火者， 也有各色各样的政治家、改革家、野心家、阴谋家 ； 有牺牲品、畸形儿、厌世者 ； 也有吸血鬼、伪善者、投机商。 林林总总， 气象万千， 不仅有“文革 ” 与改革的激烈观念冲突， 更有思想深处千年古堡般的浓重阴影。