本书是一部长篇历史小说，是“大明凌烟”四部曲之一。主人公是大明朝第四任皇帝仁宗朱高炽，明成祖朱棣的长子。该系列叙述了朱高炽从助父在靖难之役夺权成功到驾崩的近三十年（建文元年—宣德元年）的故事。全书用辩证的历史观，以朱高炽自藩邸到登基理政为主线，穿插了兄弟谋嫡，阋墙相斗；南征北讨，不绝饷道；九州黎民，饥寒饱暖；情感纠葛，人性美丑。书中还包括了军事、政治、科技、医药以及朝野等风俗人情。本书为该系列的第一部。讲述了明朝初年靖难之役时期，当父亲朱棣去前线打仗时，长子朱高炽在后方临危受命，筹饷，守城，抚牧百姓的事情。经过一番智慧大比拼，朱高炽成功地坚守住了城池，却落下了严重的足疾。