本书是由南北朝时期梁朝散骑侍郎、给事中周兴嗣所编纂。 相传, 梁武帝为了教育宗室子侄, 命人从王羲之书法作品中选取一千个不重复的汉字, 命员外散骑侍郎周兴嗣将其编纂成文, 以便于诵记。 全文为四字句, 对仗工整, 条理清晰, 文采斐然。 语句平白如话, 易诵易记, 是中国影响很大的儿童启蒙读物之一。