本书是五四以来研究我国民间文学较早的一部专著，其雏形为朱自清先生在1929-1931年间的大学讲稿。作者在此书中从歌谣的释名、起源与发展入手，正本清源，梳理歌谣发展的历史，确立歌谣的分类、结构，研究其修辞，在汲取同时代人成果的基础上，借鉴西方的某些研究方法，为这一领域有开拓性的著作。