本书为红柯影响力较大、特色鲜明的代表作, 讲述上个世纪二三十年代, 甘肃河州的热血少年马仲英不堪忍受家族势力和军阀的压迫, 揭竿而起, 年仅十七岁, 人称“尕司令”。军队所到之处, 一呼百应, 所向披靡, 后在与西北军名将吉鸿昌的激战中失利, 损失惨重。马仲英率余部死里逃生, 历经磨难, 以暂编36师名义远征新疆。与此同时, 留日将领盛世才正在新疆崛起, 面对马仲英的猛烈进攻, 善耍权谋的盛世才邀请苏军入境助战, 展开了一场悲壮惨烈的头屯河大战。马仲英部队以骏马、战刀、血肉之躯与之抗争, 哥萨克骑兵师全军覆没。苏军遂以空军和装甲部队发起报复性进攻。塔克拉玛干变成了死亡的海洋, 坦克压碎了最后一名西部骑手……”