本书为高居翰“中国古代晚期绘画史”(元、明、清)五册中第二册，处理的是明代初期与中期的中国绘画。在这一阶段，服务于南北两京的宫廷院画家以及活跃于浙江、福建和其他地区的画派，复兴了宋代所建立的职业绘画传统。其后，继承衣钵的画家们笼统地构成后来所谓的浙派。无独有偶，元代大家所形成的业余绘画传统，也在经历了约百年的沉寂之后，由苏州画家沈周复兴，中国史家均以他为吴派始祖。然而明代的政治氛围和经济环境深刻地影响了明代艺术的走向，残酷的政局，使得明代画院和浙派风格都趋于保守；而逐渐发展的商业，助益吴派画家更自由地探索新的风格。最终，这两条路都走到了尽头，也孕育出了中国美术发展的新方向。