在本书中, 何炳棣先生采用近100种科举史料, 以计量法统计附有三代履历的明清进士登科录及会试、乡试同年齿录等关键性史料, 分析进士及举贡4万个案例, 并运用社会分层化和社会流动理论, 解释明清科举制度与中国社会阶层变化的紧密联系。并以律令、方志、传记、家谱、社会小说等大量文献, 观察明清两代社会与家庭事务, 探讨社会流动的制度化与非制度化因素, 以及某些社会概念, 深入地诠释了科举体制下的社会流动。《明清社会史论》是何炳棣先生的经典之作, 对明清时期科举、社会阶层及社会流动的研究在国内外影响深远。