本书从秦汉到隋唐帝国之间的魏晋南北朝，经历了三百多年的大分裂时期。这是群雄割据的混乱时代，也是文学艺术、思想文化波澜壮阔的时代。本书宏观地聚焦于这三百多年乱世的种种因素和历史发展脉络，以超越政权、超越时代的广阔视野，跳出王朝更替、权力斗争等短时段的政治纷纭，综合性地考察魏晋南北朝政治史和文化史的交织，追踪在其中顽强生存着的“贵族制社会”的变迁轨迹，并重点介绍中国文明的结构和特点，探究华夏文明惊人的一贯性与强韧性。