本书作者追溯了西欧政治思想的起源和发展，例如主权、议会、公民权、法治和国家等观念。在他看来，中世纪有两条意识形态的主轴影响着一系列观念、制度以及历史进程的发展。以13世纪亚里士多德的学说理论在欧洲重现作为分水岭，在此之前主导历史进程的是神权——自上而下的意识形态；在此之后前者则逐步让位于自然法——自下而上的意识形态。作者展示了这两种政府观念的冲突过程，以及它们的罗马或日耳曼根源，并解释了中世纪社会中教会权力的主导地位，以此诠释了整个中世纪的政治和法律。