本书阐述了关中、陕南两个村庄的历史源流、葬礼参与形式、当代社会变迁契机、葬礼参与转变的过程。追溯了两个村庄因地理环境、人口构成、经济发展模式的差异，从统一的中国式传统葬礼和标准化的参与流程经历社会现代化，形成了“相同葬礼，不同参与形式”的过程。经梳理研究后得出结论：葬礼参与形式转变是村庄的区域特征和农村转型方式共同作用的结果，对于村民而言，葬礼参与形式的转变是重组农村社会社会生活的途径。本书进一步指出，葬礼不再是国家维持地方秩序的主要途径，其在社会变迁过程中仍然发挥着重组农村社会生活的作用，通过形式改变不断契合现代农村生活。