本书共包含十五章节内容，分为“从起源到登陆”“从陆地到天空”“从野性到文明”三大部分。第一部分“从起源到登陆”，从宇宙大爆炸产生多种生命诞生必需的元素开始，讲到肉鳍鱼上岸、拉开陆生脊椎生物进化的序幕为止，展现了地球生命从无到有、从海洋到陆地的进化历程；第二部分“从陆地到天空”，从两栖动物进化出爬行动物开始，讲到6500万年前恐龙大灭绝为止，展示了漫长时光里被恐龙占据的世界；第三部分“从野性到文明”着重讲述了从恐龙大灭绝、哺乳动物逐渐繁衍扩大开始，到智人遍布世界、建立起人类文明的生命演化历程。