本书将性别史、法律史和社会史等不同研究进路熔为一炉，通过研究清代对“性”所做的规制，探讨那些被国家作为犯罪加以惩罚的性行为所置身其中的社会背景，认为18世纪是中国在与性相关的诸多问题上发生了深刻变化的时代。除了展示那些与“性”有关的官方立法和司法审判，本书还讲述了那些被排除在公认的婚姻家庭模式之外的人们的故事。