本书以20世纪50年代中期发生在全国农村的合作化运动的高潮作为大背景，以团县委副书记邓秀梅带着党委的指示下乡开展工作为线索，描写了湖南偏僻山村清溪乡从建立初级社到组建高级社的完整过程和基本面貌，而随着经济所有制的改变，传统的社会习俗、家庭生活、人际关系等也迎来了一次暴风骤雨。周立波带着亲切的乡土气息，刻画了一系列栩栩如生、多姿多彩的农民和农村干部形象。小说语言洗练流畅，清丽自然，人物对话幽默风趣，含蓄传神；充满着潇湘山水气息，令人心驰神往。