本书以《清史稿·刑法二》对清代刑罚种类的总结为基础，将内容分成上下两篇。上篇为死刑，下篇为流、徒、笞杖、枷号、赎刑、锁带铁杆(石礅)等刑罚。本书在研究某种具体刑罚时，重点研究其执行(实施)等方面内容；对新出现的锁带铁杆、石礅刑和晚清被普遍使用的站笼刑；还会研究其产生(被推广实施)的原因。