本书讲述了的主人公尼尔斯是一个不爱学习、喜欢恶作剧的顽皮小男孩。由于捉弄了一个小精灵，他被变成小不点，并被家里的大白鹅带上高空，开始了一段奇异的冒险之旅。尼尔斯和他的雁群伙伴不断遭遇各种挑战：奸猾的狐狸、凶猛的大鸟、贪婪的灰老鼠群……经过这段神奇的旅行，尼尔斯变成了一个勇敢、机智、善良、乐于助人的好孩子。