本书梳理了启蒙运动发展的历史线索和这一时期灿若星辰的思想家和学派的理论逻辑，观照它们是如何塑造了现代世界的。呈现和解读了18世纪这一启蒙世纪里的政治军事格局、文化特质、艺术革新和社会生活风貌等内容，以及这一时期欧洲的经济和文化扩张对世界其他地区的深刻影响，如美国独立战争等。