本书可以视作钱理群个人的大学观与学者观的思想发声。在钱理群的50年代和80年代的两度求学经历中，北大是极其重要的地方，在他心目中可谓“精神圣地”与“心灵净土”。书中收录了《漫谈北京大学与五四新文化运动》、《“永远的北大人”的历史聚会——<我们的父辈与北京大学>序》、《周氏兄弟与北大精神——1996年10月25日对北大新生的演讲》、《1957年校园民主运动：不容抹杀的思想遗产——重读<北京大学右派分子反动言论汇集>》、《燕园的三个学生刊物》、《北京大学教授的不同选择——以鲁迅与胡适为中心》、《那里有一方心灵的净土——我心目中的林庚先生》、《永不停息的探索者、创造者——追怀吴组缃先生》、从麻木中挤出的回忆——王瑶师逝世一周年祭》等文章。