本书尝试从多方互动的角度，将太平天国放在整个近代中国社会进行考察。既从社会层面探究太平天国时期的政治、军事、经济状况；又聚焦当时的社会动态和洪秀全等人的思想特征，涉及太平天国史扑朔迷离、众说纷纭的问题；还考察了作为对立面的清廷的应对之策，官场风习、民生状况的起伏，以及对晚清社会的影响。