本书主要谈及沈从文这个人和他的文学、思想、文化实践如何在更广阔的时空里和二十世纪的历史对话，也和今天的现实对话；谈及沈从文的文学创作和文物研究，贯穿起他生命的内在连续性；也谈及具体的当代作品，讨论沈从文传统在当代文学中的回响。此外，收入《追忆沈虎雏先生》一文，张新颖讲述其与沈从文之子沈虎雏先生围绕沈从文研究而展开的书信往来，为读者提供了珍贵的第一手资料。