本书作者理查德?霍夫施塔特是少数最早注意到美国文化中的“反智”现象的学者之一。他从美国思想史角度出发，对“反智”进行了系统与具有历史深度的爬梳，试图挖掘其背后深层的社会背景，并予以同情性的理解。因此本书不但是研究美国文化与思想史的巨著，更可以透过它去思考一个更宏观的主题：“智识”与知识有何不同？知识分子在社会上能扮演什么角色，又如何与权力共处？