本书讲述了二十世纪八十年代的南方闭塞山区，民办教师“赵长子”一夜之间所遭遇的凶杀案——偏偏西河镇的每个人都觉得他是最不值得杀的，该杀未杀的金福儿、五驼子等人继续着金伍两家从解放前就开始的威风之争，而见证并再次结束这一切的正是西河镇“最聪明的人”——爷爷。小说通过与八十岁的爷爷相依为命的少年“我”的视角，交替叙述了“没有一个善人”的西河镇的阴郁历史与现实，以及青葱岁月懵懂爱情所预示的依稀希望，以文学典型赵长子的人生际遇，张扬了一种骨子里的威风凛凛的精神，直面生命的灵魂和血肉。