本书讲述了雷公山牛家三代人为了更好的生活, 两次以冒充别人长辈获得关照和利益而骗人, 最终良心发现而自首的故事。牛二吕遭人栽赃陷害, 成为偷盗生产队稻谷的窃贼。他屡次去申诉, 却无法洗刷冤屈。偶然中他得到启示, 唆使儿子牛三品冒充公社干部康跃进已死去的爷爷而获得, 康跃进关照。他的做法影响了牛三品以及孙子牛四田的生活, 尤其是牛四田在外打工遇到困难, 也仿效父亲和爷爷的做法, 谎称自己是老板过世的父亲, 因而获得非法利益。后来由于在外流浪的老板父亲恢复了记忆, 找了回来。牛四田及时得到消息, 仓皇逃离。牛二吕得知情?r后, 便只身进城寻找孙子, 并带领孙子去公安局自首。