本书是记载明代各地区社会、政治、经济状况的历史地理著作。凡史籍、实录、方志及奏疏、文集中有关国计民生的资料，本书一一予以辑录，并对其中所载山川要塞、风土民情作实地考察，以正得失。约于康熙初年编定成书，后又不断增改，终未定稿。该书先叙舆地山川总论，次叙南北直隶、十三布政使司。除记载舆地沿革外，所载赋役、屯垦、水利、漕运等资料相当丰富，重点辑录兵防、赋税、水利。本书收录大明两京一十三省人文地理政治之要，并权其利病以图治，书中许多内容放在今天犹未失时，是研究明代社会政治经济的重要史籍。