本书主要由“时间的美学”“叙述的极限”“价值分裂与美学对峙”“个体的命运与时代的眼泪”“民间理念的流变”“先锋的终结与幻化”等内容构成。作者张清华教授从“时间修辞与当代文学的美学演变”“中国当代文学的走向及评价纷争问题”“世纪之交以来诗歌流向的几个问题”“当代诗歌中的地方美学与地域意识形态”等议题展开叙述，对莫言、余华、苏童、海子等作家及其作品进行评论，角度独到、内容深刻，是一部值得细读的文学评论集。